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Titel: Queensland
Autor: Wolfgang Veit
ISBN: 3-930487-54-3

Das Wunderwerk Barriereriff

Das Große Barriereriff ist eines der faszinierendsten und poppigsten Bauwerke der Natur – und seit 1981 queensländisches »Welt-Naturerbe-Gebiet«. Man sagt sogar, es sei das achte Weltwunder. Das Barriereriff bildet keine Riffbarriere, sondern besteht aus gut 2.500 Einzelbänken und ca. 500 Inseln. Allesamt gründen sie auf dem unterseeischen australischen Festlandsockel.

Aus der Mikroperspektive betrachtet ist dieses Bauwerk eigentlich ein großer Friedhof, denn seine Einzelteilchen erweisen sich als Skelette von Abermillionen toter Steinkorallen-Polypen. Vor etwa 18 Millionen Jahren, mit der Norddrift des australischen Kontinents in wärmere Gewässer, entstand das mit 2.000 km Länge größte Riff der Erde. Durch die vielen Eiszeiten im Laufe der Erdgeschichte starben ganze Korallenkolonien wieder ab – das Wasser war zu kalt oder nicht mehr da! Denn der Wasserspiegel sank – das Naß war in Form von Eisbergen gebunden.

Vor 14.000 Jahren, nach der letzten Eiszeit, schmolzen die Eisberge wieder, der Meeresspiegel stieg beträchtlich an. Die küstennahen Tiefländer wurden überflutet. Aus jenen Bergen, die gut 100.000 Jahre dem Festland angehört hatten, bildeten sich Inseln. Die Polypen verzierten manche Inselsockel mit Korallenkränzen, den sogenannten Saumriffen. Das, was Taucher oder Schnorchler also heute zu sehen bekommen, sind etwa 6.000 bis 8.000 Jahre alte Korallenkomplexe, die auf altem Riffgemäuer erst nach der jüngsten Klimastabilisierung wieder aufgebaut werden konnten.

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Titel: Westaustralien
Autorin: Patricia Korth
ISBN: 3-930487-49-7

Westaustralien besitzt eine Küstenlinie von insgesamt 12.500km, und im Wasser vor der Küste tummeln sich so allerhand Kreaturen. Delphine zum Beispiel gehören ganz selbstverständlich zum Erscheinungsbild vor den Küsten Westaustraliens. Am bekanntesten sind die wilden Bottlenose-Delphine von Monkey Mia, die jeden Tag zum Strand schwimmen, um sich von den Touristen bewundern zu lassen. Aber auch ohne diese von Menschen geschaffenen Umstände wird man häufig Delphinen in den Gewässern begegnen. Sie kommen im Süden genauso zahlreich vor wie im tropischen Norden.

Auch Wale wie Grauwal oder Buckelwal ziehen jährlich zwischen Juni und September entlang der Küste nach Norden. Besonders an der Great Australian Bight oder am Südwestkap kommen sie bis auf wenige Meter ans Ufer heran und können wunderbar beobachtet werden. Sehr selten sind die Dugongs oder Seekühe. Diese gefährdete Tierart kommt besonders zahlreich in den Seegrasbänken von Shark Bay vor. Dugongs sind äußerst scheu, und nur wer ihre Futterplätze und Gewohnheiten gut kennt, wird vielleicht die Gelegenheit bekommen, sie zu beobachten.

In den kühlen Gewässern des Südwestens fühlen sich besonders die Seelöwen heimisch. Männliche Tiere werden bis 2,5m lang und reagieren manchmal leicht aggressiv, wenn man ihnen zu nahe auf den Pelz rückt. Auch auf Carnac Island, einer Perth vorgelagerten Insel, leben Seelöwen. Sie haben sich inzwischen an die täglichen Besuche von Menschen gewöhnt, sind aber nichtsdestotrotz wild und damit immer noch unberechenbar.