Das Buch selbst ist seit seiner ersten Auflage anno 1991 ein zu Recht viel gelobter Klassiker, der zwischendurch einmal schon zu verstauben drohte. Mitte 2007 präsentiert sich die "Outback-Bibel" in ihrer vierten Auflage – endlich – komplett runderneuert und wieder uneingeschränkt empfehlenswert. Für die Neuauflage hat man wie schon Anfang der 90er wieder einen ganz eigenen Stil geschaffen. Wo wir noch bei der vorherigen Auflage ein angestaubtes Layout bemängelten, ist dies nun durchgängig zeitgemäß und ideenreich. 388 Seiten auf 16x21 cm mit 540 (!) häufig textbezogenen Abbildungen und 65 Lage- und Routenkarten – das bedeutet Information und Animation "satt". Als Zuckerl obendrauf hat Pehlemann dem Buch noch einen Panoramabild-Ausklapper gegönnt- mit fünf 360°-Ansichten, die sich dann auf 60 cm ausklappen lassen – eine exklusive Form von "Weite" in einem Buch.

Das Buch macht Lust das australische Outback zu bereisen und sollte idealer Weise bereits ganz zu Anfang einer Reiseplanung herangezogen werden. Die üppige Bebilderung liefert klare Anhaltspunkte welche landschaftlichen Attraktionen, Tiere und Pflanzen auf den vorgestellten Routen zu erwarten sind. Das Outback-Manual ist übrigens so hochwertig produziert, dass es durchaus eine Überlegung wert ist, ob man auf die Tour selbst nicht dann lediglich Kopien der betreffenden Seiten mitnimmt, statt des ganzen ausführlichen Werks. Die Schreibweise ist locker, ganz wie der Umgang im australischen Outback. Diverse Themen werden in kurzen Hintergrundbeiträgen vertieft.

Der "Vater" des umfassenden Werkes ist nach wie vor - Christian Pehlemann. Er war von 1977 bis 1997 Chefredakteur des Reisemagazins tours und bürgt für solide Recherche und inhaltlichen Tiefgang. So mancher hat bei Pehlemann sich für seine Bücher "inspirieren" lassen – um es vorsichtig auszudrücken. Wüstenfuchs Pehlemann ist im Outback zuhause – das spürt man durch und durch. Er weiß welche Informationen für Reisende wichtig sind – wie die Tipps zur Fahrzeugauswahl. Pehlemann geht aber auch auf essentielle Faktoren ein wie die Lage artesischer Brunnen und anderer Wasserlöcher oder den Tankmöglichkeiten im Outback. Ausführlich widmet sich der Autor den Tipps & Tricks um das Auto und die Fahr- und Reparatur-Technik. Man lernt wie man in Wasser- und Sandlöchern und bei Flussdurchquerungen zu navigieren hat.

Das Manual stellt 30 Routen in Australien vor (mit den Unterteilungen sogar noch mehr). Eine Startseite bietet Vorabinformationen und eine subjektive Einschätzung der Route, Lagekarten und Routenkarte. Einfache Standardstrecken werden mit grüner Kopfleiste gekennzeichnet, Alternativen in blau und reine Geländewagen-Strecken in anderer Codierung. Die Übersichtskarten im Umschlag sind nun ausklappbar und können daher bequem während der Lektüre benutzt werden.

Was gibt es für eine fünfte Auflage noch zu wünschen? Vielleicht eine kleine Internetseite, die Updates zum Buch vermittelt und auch noch Hintergrund-Links zu den Routenzielen liefert, gerade solchen die zur Planung wichtig sind, wie von Nationalpark-Seiten, Informationen zur Straßenbeschaffenheit etc.

Und noch eine gute Nachricht kommt hinzu: Das Buch wurde trotz der opulenten Aufwertung (z.B. mit Panorama-Ausklapper) nicht teurer.